O linfoma se desenvolve nos linfonodos (gânglios) do sistema linfático. O sistema linfático é um dos responsáveis pela defesa natural do organismo contra infecções e é composto por inúmeros gânglios linfáticos, conectados entre si pelos vasos linfáticos.
Os gânglios linfáticos estão situados no pescoço, axilas e virilhas. Internamente, são encontrados principalmente, no tórax (mediastino) e abdômen. As amígdalas, o fígado e o baço também fazem parte do sistema linfático.
Tipos de linfomas
Linfoma não-Hodgkin : O linfoma não-Hodgkin é o tipo mais comum de linfoma e está dividido em 2 tipos : o agressivo e o indolente.
Os linfomas indolentes têm um crescimento relativamente lento. Os pacientes podem apresentar poucos sintomas por vários anos, mesmo após o diagnóstico. Entretanto, a cura nestes casos é menos provável do que nos pacientes com formas agressivas de linfoma. Os pacientes com o tipo mais agressivo podem morrer rapidamente se não tratados, mas, em geral, este tipo de linfoma apresenta taxas mais elevadas de cura. Os linfomas indolentes correspondem aproximadamente a 40% dos diagnósticos, e os agressivos aos 60% restantes.
Sintomas do linfoma
O sintoma inicial mais comum do linfoma é um aumento indolor dos linfonodos no pescoço, axilas, abdômen, virilha ou do mediastino (região entre o coração e os pulmões).O envolvimento de linfonodos em outros locais ocorre com menor freqüência. Outros sintomas incluem febre, suor, principalmente à noite, perda de peso e coceira. O baço e/ou o fígado podem estar aumentados.
Incidência
Aproximadamente 1,5 milhões de pessoas sofrem dessa doença em todo o mundo.
De acordo com um levantamento realizado em 2000, pela Agência Internacional de Pesquisa em Câncer – International Agency for Research on Cancer (IARC) – 350 mil novos casos são diagnosticados anualmente.
A ONG Coalizão Linfoma (uma organização sem fins lucrativos, composta por pacientes de todo o mundo) fez uma pesquisa com 486 pacientes portadores da doença, que revelou que, 97,5 % dos pacientes não tinham sequer conhecimento do que era o linfoma não-Hodgkin antes dos seus diagnósticos.
