A colonoscopia virtual (VCT) utiliza imagens radiográficas obtidas pela tecnologia de Tomografia Computadorizada com o objetivo de renderizar imagens bidimensionais e tridimensionais do cólon. A técnica está evoluindo rapidamente e parece promissora como um método adjuvante para realizar exames de triagem para câncer colorretal. Os pacientes ainda precisam de um preparo intestinal mecânico para remover as fezes sólidas e um período de tempo em uma dieta líquida clara. O cólon é insuflado por meio de um tubo colocado via anal usando ar ambiente.
O paciente é fotografado e um programa de software computadorizado extrai as imagens do cólon insuflado, gera uma linha central automatizada para navegação e subtrai o fluido residual opacificado no lúmen. O observador é então capaz de realizar um exame virtual do cólon. O uso da visualização bidimensional e tridimensional otimiza a identificação de pólipos e outras lesões.
As primeiras avaliações do VCT foram limitadas, baseadas principalmente no uso de visões bidimensionais. Um estudo recente relatou uma sensibilidade de 93,8% para pólipos >7 mm e 88,7% para pólipos com pelo menos 6 mm de diâmetro. A sensibilidade e especificidade neste estudo foram equivalentes à colonoscopia óptica. O VCT identificou dois pólipos malignos, um dos quais não foi detectado na colonoscopia óptica.. Em outro estudo foi relatado 100% de sensibilidade para cânceres, 100% para pólipos >1 cm e 83% para pólipos de 6-9 mm. Esses autores foram capazes de reduzir a exposição à radiação usando um dispositivo multidetector (1,8-2,4 mSv em comparação com 4,4-6,7 mSv em outros estudos). Observou-se ausência de alterações hemodinâmicas durante o VCT em comparação com um aumento de 30 vezes na hipotensão e uma taxa mais alta de bradicardia com colonoscopia óptica.
O VCT parece oferecer uma promessa significativa como uma modalidade de rastreamento em populações de risco moderado. Evita a necessidade e os riscos de sedação, evita o risco de perfuração do instrumento com a colonoscopia óptica e compara favoravelmente o consumo de tempo (15 minutos para aquisição de imagens e, na melhor das hipóteses, em circunstâncias ideais, 15 minutos para interpretação). O VCT ideal requer um scanner de tomografia computadorizada com vários detectores para alta velocidade e melhor resolução. A desvantagem é que os pacientes precisam de preparação intestinal mecânica e aqueles com suspeita de lesão precisarão ser encaminhados para uma colonoscopia óptica ou serão necessários arranjos para colonoscopia sob demanda de testes positivos. Mais dados são necessários para apoiar a transição completa do rastreamento do câncer colorretal para o VCT. Os recursos adicionais de tomografia computadorizada, técnicos e radiologistas também serão significativos.
